Verbo + infinitivo con to o -ing con un cambio de significado

Verbo + infinitivo con to o forma -ing: cambio de significado

Algunos verbos pueden ir seguidos tanto del infinitivo con to como de la forma -ing. La elección de la forma puede cambiar el significado de la oración.

Acción futura vs. experiencia pasada

Con verbos como remember, forget y regret, la forma puede indicar si hablamos de una acción que ocurre después del primer verbo o de una acción que ya ha ocurrido.

to + infinitivo	-ing
Remember to lock* the door.* → Acción futura: Acuérdate de cerrar la puerta con llave.	I remember locking* the door.* → La acción ocurrió antes. Recuerdas la experiencia pasada: Recuerdo haber cerrado la puerta con llave.
Don't forget to call* Mum.* → Acción futura: No te olvides de llamar a mamá.	I’ll never forget meeting* her.* → Experiencia pasada: Nunca olvidaré haberla conocido.
We regret to inform* you that your application was unsuccessful.* → Acción que ocurre ahora: Lamentamos comunicarle que su solicitud no ha sido aceptada.	I regret leaving* my old job.* → Experiencia pasada: Me arrepiento de haber dejado mi antiguo trabajo.

Dejar una actividad vs. cambiar de actividad

Con stop, las dos formas describen situaciones diferentes:

I want to stop smoking.
→ stop + -ing = terminar o dejar una actividad
= Quiero dejar de fumar.
I stopped to get some petrol.
→ stop + to-infinitivo = dejar una actividad para poder hacer otra
= Dejé lo que estaba haciendo porque quería parar a echar gasolina.
She stopped talking.
= Dejó de hablar.
She stopped to talk to me.
= Dejó de hacer otra actividad para hablar conmigo.

Probar algo vs. intentar conseguir algo

Con try, las dos formas suelen distinguir entre probar una idea y hacer un esfuerzo para conseguir algo.

Try adding a little more salt.
→ try + -ing = probar una posible solución
= Prueba a añadir un poco más de sal y mira qué pasa.
I tried to open the window, but it was stuck.
→ try + to-infinitivo = intentar hacer algo
= Intenté abrir la ventana, pero estaba atascada.
Try using a different password.
= Es una posible solución que merece la pena probar. (experimentar)
He tried to explain what had happened.
= Intentó explicar lo que había pasado. (esfuerzo)

Actividad vs. intención o siguiente paso

Con otros verbos, el significado cambia según si la forma -ing describe una actividad o si el to-infinitivo introduce una intención, un resultado o una nueva acción.

mean + -ing = implicar, suponer
This job means working at weekends.
= Este trabajo implica trabajar los fines de semana.
mean + to-infinitivo = tener la intención de
I didn't mean to hurt you.
= No quería hacerte daño. / No tenía intención de hacerte daño.

go on + -ing = continuar con la misma actividad
The teacher went on speaking.
= El profesor siguió hablando.
go on + to-infinitivo = pasar a una actividad nueva
She went on to explain the next part.
= Después pasó a explicar la siguiente parte.

Need

Con need, las dos estructuras pueden expresar la misma necesidad básica, pero desde perspectivas diferentes.

We need to clean the kitchen.
= Alguien tiene que limpiar la cocina. / Necesitamos limpiar la cocina.
The kitchen needs cleaning.
= La cocina necesita que la limpien. (= La cocina necesita ser limpiada.)