Juntando dos verbos

Verbo + infinitivo o -ing

Patrones verbales: ¿infinitivo sin to o -ing?

Después de algunos verbos ingleses usamos directamente la forma básica de otro verbo, sin to. Esta forma se llama infinitivo sin to (bare infinitive).

Esta estructura se utiliza habitualmente después de los verbos modales, después de let y make + objeto y después de algunos verbos de percepción, como see, hear y watch.

Verbos modales + forma básica del verbo

Después de los verbos modales, como can, could, must, should, might y would, usamos la forma básica del verbo sin to.

→ can/could/must/should/might/would + infinitivo sin to

You should go home now.
We must leave soon.
She can drive.
It might rain later.

Let y make + objeto + forma básica del verbo

Con let y make usamos habitualmente esta estructura:

→ let / make + objeto + infinitivo sin to

Let significa permitir que alguien haga algo:

Let me help you.
She let him use her phone.

Make significa obligar a alguien a hacer algo o provocar que alguien haga algo:

He made me laugh.
They made us wait outside.

Verbos de percepción: see, hear, watch, feel, notice

Después de los verbos de percepción podemos usar tanto el infinitivo sin to como la forma -ing. La elección ayuda a expresar cómo percibimos la acción.

Usamos el infinitivo sin to cuando percibimos la acción como un acontecimiento completo:

I saw him cross the road.
We heard the door close.
I felt someone touch my shoulder.

Usamos la forma -ing cuando percibimos la acción en curso o nos centramos en lo que estaba ocurriendo en ese momento:

I saw him crossing the road.
We heard someone talking outside.
I felt someone touching my shoulder.

Compara:

Acción completa	Acción en curso
I watched her open* the door.*	I watched her opening* the door.*
→ énfasis en el acontecimiento completo	→ énfasis en lo que estaba ocurriendo

Resumen rápido

Infinitivo sin to: después de un verbo modal y después de let o make + objeto
Infinitivo sin to / -ing: después de verbos de percepción
1) infinitivo sin to → acontecimiento completo
2) -ing → acción en curso

Verbo + infinitivo con to o -ing con un cambio de significado

Verbo + infinitivo con to o forma -ing: cambio de significado

Algunos verbos pueden ir seguidos tanto del infinitivo con to como de la forma -ing. La elección de la forma puede cambiar el significado de la oración.

Acción futura vs. experiencia pasada

Con verbos como remember, forget y regret, la forma puede indicar si hablamos de una acción que ocurre después del primer verbo o de una acción que ya ha ocurrido.

to + infinitivo	-ing
Remember to lock* the door.* → Acción futura: Acuérdate de cerrar la puerta con llave.	I remember locking* the door.* → La acción ocurrió antes. Recuerdas la experiencia pasada: Recuerdo haber cerrado la puerta con llave.
Don't forget to call* Mum.* → Acción futura: No te olvides de llamar a mamá.	I’ll never forget meeting* her.* → Experiencia pasada: Nunca olvidaré haberla conocido.
We regret to inform* you that your application was unsuccessful.* → Acción que ocurre ahora: Lamentamos comunicarle que su solicitud no ha sido aceptada.	I regret leaving* my old job.* → Experiencia pasada: Me arrepiento de haber dejado mi antiguo trabajo.

Dejar una actividad vs. cambiar de actividad

Con stop, las dos formas describen situaciones diferentes:

I want to stop smoking.
→ stop + -ing = terminar o dejar una actividad
= Quiero dejar de fumar.
I stopped to get some petrol.
→ stop + to-infinitivo = dejar una actividad para poder hacer otra
= Dejé lo que estaba haciendo porque quería parar a echar gasolina.
She stopped talking.
= Dejó de hablar.
She stopped to talk to me.
= Dejó de hacer otra actividad para hablar conmigo.

Probar algo vs. intentar conseguir algo

Con try, las dos formas suelen distinguir entre probar una idea y hacer un esfuerzo para conseguir algo.

Try adding a little more salt.
→ try + -ing = probar una posible solución
= Prueba a añadir un poco más de sal y mira qué pasa.
I tried to open the window, but it was stuck.
→ try + to-infinitivo = intentar hacer algo
= Intenté abrir la ventana, pero estaba atascada.
Try using a different password.
= Es una posible solución que merece la pena probar. (experimentar)
He tried to explain what had happened.
= Intentó explicar lo que había pasado. (esfuerzo)

Actividad vs. intención o siguiente paso

Con otros verbos, el significado cambia según si la forma -ing describe una actividad o si el to-infinitivo introduce una intención, un resultado o una nueva acción.

mean + -ing = implicar, suponer
This job means working at weekends.
= Este trabajo implica trabajar los fines de semana.
mean + to-infinitivo = tener la intención de
I didn't mean to hurt you.
= No quería hacerte daño. / No tenía intención de hacerte daño.

go on + -ing = continuar con la misma actividad
The teacher went on speaking.
= El profesor siguió hablando.
go on + to-infinitivo = pasar a una actividad nueva
She went on to explain the next part.
= Después pasó a explicar la siguiente parte.

Need

Con need, las dos estructuras pueden expresar la misma necesidad básica, pero desde perspectivas diferentes.

We need to clean the kitchen.
= Alguien tiene que limpiar la cocina. / Necesitamos limpiar la cocina.
The kitchen needs cleaning.
= La cocina necesita que la limpien. (= La cocina necesita ser limpiada.)