El artículo indefinido: A / AN
Utilizamos el artículo indefinido a o an delante de sustantivos contables en singular que no son específicos; es decir, cuando el oyente no sabe exactamente de qué persona o cosa estamos hablando. Los usamos, por ejemplo, cuando:
- nos referimos a algo que no es específico
por ejemplo: Have you packed an umbrella? It's going to rain.
an umbrella = cualquier paraguas, no uno en concreto - mencionamos algo por primera vez
por ejemplo: I walked through a park yesterday. I saw a man and a woman sitting on a bench.
a park, a man, a woman = el oyente no sabe de qué parque, hombre o mujer se trata - queremos expresar el significado de «uno / una»
por ejemplo: I'll be back in an hour.
an hour = una hora - hablamos del trabajo o profesión de alguien de forma general
por ejemplo: Oh yeah, she's an engineer.
= simplemente indicamos cuál es su profesión, no hablamos de una ingeniera concreta
A o an?
Utilizamos a delante de un sonido consonántico (consonant sound) y an delante de un sonido vocálico (vowel sound), porque así la pronunciación resulta más fácil.
¡Ojo! Esta regla no depende de la primera letra escrita, sino del primer sonido con el que empieza la palabra.
- usamos a delante de sonidos consonánticos:
a book, a teacher, a computer, a dress - usamos an delante de sonidos vocálicos:
an orange, an animal, an electrician
Primera letra vs. primer sonido
Algunas palabras empiezan con una letra muda (silent letter), es decir, una letra que no se pronuncia. En estos casos, debes fijarte en cuál es el primer sonido que se oye, no cuál es la primera letra escrita. Por ejemplo:
- an hour (la h es muda, así que la palabra empieza con un sonido vocálico)
- an honest man (la h es muda, así que la palabra empieza con un sonido vocálico)
Otras palabras empiezan por una vocal en la escritura, pero al pronunciarlas comienzan con un sonido consonántico, normalmente /j/ o /w/:
- palabras que empiezan con el sonido /j/: a university, a user, a unicorn, a European city (se pronuncian aproximadamente «yu...»)
Abreviaturas y letras
Con las abreviaturas, nos fijamos en cómo se pronuncia la primera letra, no en cuál es la primera letra escrita.
- an FBI agent (la letra F se pronuncia «eff», por lo que empieza con un sonido vocálico)
- an NHL player (la letra N se pronuncia «en», por lo que empieza con un sonido vocálico)
Los adjetivos no cambian la regla
Si hay un adjetivo delante del sustantivo, el artículo depende del primer sonido del adjetivo, no del sustantivo.
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Resumen rápido
Sonido consonántico → a
Sonido vocálico → an (también después de una h muda o delante de un adjetivo o palabra que empiece con sonido vocálico)
