Artículos: a/an, the o artículo cero – resumen básico
El inglés tiene tres posibilidades de uso de los artículos: a/an (artículo indefinido), the (artículo definido) y sin artículo (artículo cero). La elección depende de si hablamos de algo no específico, específico o general.
A / an – una cosa no específica
Usamos a/an con sustantivos contables en singular cuando hablamos de una cosa que no es específica o que el oyente no conoce.
- Cuando mencionamos algo por primera vez:
I saw a dog in the garden. - Cuando significa uno/una:
I'd like a coffee, please. - Cuando decimos qué es alguien o algo (profesión, tipo, categoría):
She is a teacher.
It's an insect. - En expresiones con el significado de «por»:
twice a week, 60 km an hour
No usamos a/an con sustantivos en plural ni con sustantivos incontables.
The – algo específico o claramente identificado
Usamos the cuando hablamos de una persona, cosa o lugar concreto que el oyente puede identificar, o cuando solo existe uno en la situación.
- Cuando algo ya ha sido mencionado antes:
I bought a book. The book was interesting. - Cuando la situación deja claro de qué hablamos:
Close the door.
= una puerta concreta que podemos identificar - Para cosas únicas:
The sun is shining. - Para lugares o edificios concretos:
I went to the hospital to visit my friend. - En algunas expresiones especiales:
play the piano, listen to the radio, the same, the best - Con the + adjetivo para hablar de grupos de personas:
the rich, the poor, the unemployed
Artículo cero – significado general y expresiones fijas
Usamos sin artículo cuando hablamos de cosas en un sentido general, actividades, asignaturas, idiomas, expresiones de tiempo, comidas o el uso normal de un lugar.
- Para ideas generales:
Music can change people's emotions.
= la música en general - Para asignaturas, idiomas, deportes y actividades:
She studies biology.
He plays tennis.
They speak Spanish. - Para días, meses, fiestas, next/last + tiempo y comidas:
See you on Monday.
I'll call you next week.
We had breakfast at 8. - Para expresiones fijas con el uso normal de un lugar o actividad:
go to school (= como estudiante)
go to bed (= irse a dormir)
go to work (= ir al trabajo)
travel by bus / go on foot - Para muchos nombres propios de lugares:
London, France, Europe, Mount Everest, Lake Superior
Nombres propios: artículo cero o the
Muchos nombres propios usan sin artículo porque el propio nombre ya identifica el lugar. Usamos the cuando el nombre indica un grupo, un accidente geográfico o contiene un sustantivo común.
- Artículo cero:
London, Prague, Oxford Street, Cambridge University, Mount Everest - The:
the Atlantic, the Alps, the Canary Islands, the United States, the British Museum
Resumen rápido
- a/an → una cosa no específica en singular con un sustantivo contable
- the → algo específico, conocido, único o claramente identificado
- artículo cero → ideas generales, actividades, asignaturas, idiomas, comidas, expresiones de tiempo, frases fijas y muchos nombres propios
- Compara:
I go to school. = Soy estudiante y voy a estudiar.
I go to the school. = Voy al edificio de la escuela por un motivo concreto.
