Sustantivos

Posesivos

Para mostrar que algo pertenece a alguien, podemos usar el posesivo con 's (apóstrofo + s) o la estructura con of.

Sustantivos en singular

Con los sustantivos en singular, normalmente añadimos 's.

• Jane → Jane's bike (la bicicleta de Jane)
• the lady → the lady's dog (el perro de la señora)
• the teacher → the teacher's camera (la cámara del profesor)

Nombres terminados en -s

Los nombres que ya terminan en -s normalmente añaden también 's.

• Chris → Chris's dress (el vestido de Chris)
• Mitch → Mitch's glass (el vaso de Mitch)

Plurales regulares terminados en -s

Si el plural ya termina en -s, añadimos únicamente un apóstrofo después.

• my parents → my parents' house (la casa de mis padres)
• our friends → our friends' garden (el jardín de nuestros amigos)
• his brothers → his brothers' boat (el barco de sus hermanos)
• the teachers → the teachers' computer (el ordenador de los profesores)

Plurales irregulares

Los sustantivos con plural irregular que no termina en -s toman 's, igual que los sustantivos en singular.

• children → my children's kitten (el gatito de mis hijos)
• men → the men's cottage (la casa de campo de los hombres)
• women → those women's van (la furgoneta de esas mujeres)

La estructura con "of"

Para cosas, lugares e ideas abstractas (no personas ni animales), solemos usar of en lugar de 's.

• the capital of England (la capital de Inglaterra)
• the name of the book (el nombre del libro)
• the end of the film (el final de la película)
• the beginning of March (el principio de marzo)
• the colour of the skirt (el color de la falda)
• the parks of the town (los parques de la ciudad)

Plural de los sustantivos

Para hablar de más de una cosa, normalmente cambiamos un sustantivo a su forma plural. La mayoría de los plurales son regulares, pero algunos sustantivos siguen reglas especiales y unos pocos son totalmente irregulares.

Sustantivos regulares

Esta es la regla más común. Basta con añadir -s al sustantivo.

• cat (gato) → cats
• wall (pared) → walls
• teacher (profesor) → teachers

Sustantivos terminados en -s, -ss, -ch, -sh, -x, -z

Cuando el sustantivo termina en uno de estos sonidos, añadimos -es para que la palabra sea fácil de pronunciar.

• bus (autobús) → buses
• wish (deseo) → wishes
• coach (entrenador, autobús) → coaches
• box (caja) → boxes

Sustantivos terminados en consonante + y

Si una consonante precede a la y final, la y cambia a -ies.

• puppy (cachorro) → puppies
• family (familia) → families

Pero si una vocal (a, e, i, o, u) precede a la y, simplemente añadimos -s.

• boy (chico) → boys
• play (obra) → plays

Sustantivos terminados en -f o -fe

La terminación -f o -fe a menudo cambia a -ve antes de añadir la -s del plural.

• knife (cuchillo) → knives
• leaf (hoja) → leaves
• wife (esposa) → wives
• half (mitad) → halves

Sin embargo, algunos sustantivos en -f son regulares:

• roof (tejado) → roofs
• chief (jefe) → chiefs
• cliff (acantilado) → cliffs
• chef (cocinero) → chefs

Sustantivos terminados en -o

Algunos añaden -es, otros solo -s. Hay que aprenderlos de memoria.

• potato (patata) → potatoes
• tomato (tomate) → tomatoes
• photo (foto) → photos
• piano (piano) → pianos
• studio (estudio) → studios

Plurales irregulares

Estos no siguen ninguna regla; hay que aprenderlos como pares.

• man (hombre) → men
• woman (mujer) → women
• policeman (policía) → policemen
• child (niño) → children
• person (persona) → people
• foot (pie) → feet
• tooth (diente) → teeth
• mouse (ratón) → mice
• louse (piojo) → lice
• goose (ganso) → geese
• ox (buey) → oxen

Sustantivos que no cambian

Algunos sustantivos tienen la misma forma en singular y en plural.

• sheep (oveja) → sheep
• deer (ciervo) → deer
• crossroads (cruce) → crossroads

Plurales difíciles / académicos

Las palabras de origen latino y griego a menudo conservan sus terminaciones originales.

• basis (base) → bases
• thesis (tesis) → theses
• analysis (análisis) → analyses
• crisis (crisis) → crises
• cactus (cactus) → cacti
• appendix (apéndice) → appendices

Sustantivos compuestos

Son sustantivos que combinan varias palabras, que a veces están unidas por un guion (-). Para formar el plural, siguen reglas distintas. O bien añaden -s al final de todo el compuesto, o requieren que la -s se añada en medio del compuesto. Es un tema muy complejo; a continuación, algunos ejemplos:

• full moon → full moons (lunas llenas)
• son-in-law → sons-in-law (yernos)
• passer-by → passers-by (transeúntes)
• man-eater → man-eaters (devoradores de hombres)
• grown-up → grown-ups (adultos)

Contables e incontables

En inglés, los sustantivos son contables o incontables. Esto cambia las palabras que podemos usar con ellos, por lo que es importante conocer la diferencia.

Sustantivos contables

Son cosas que podemos contar – uno, dos, tres... Tienen forma singular y plural.

• Podemos decir: a / an apple, one car, three houses.
• En plural usamos: some, any, many, (a) few, a lot of + sustantivo en plural.
• Ejemplos: an apple, a car, houses, many coins, one idea, a lot of students, an accident, connections

Sustantivos incontables

Son cosas que normalmente no podemos contar – líquidos, materiales, ideas y muchas palabras abstractas. No tienen plural y no usamos a / an con ellos.

• Usamos: some, any, much, (a) little, a lot of + sustantivo incontable.
• Ejemplos: water, air, money, salt, rice, plastic, electricity, traffic.

¡Atención! Estos sustantivos son incontables en inglés, aunque en tu idioma puedan ser contables:

• information, advice, news, weather, furniture, luggage (baggage)
• homework, work (= a job), money, knowledge, progress, damage, scenery, accommodation

Así que decimos: some advice (no an advice), much information (no informations), nice weather (no a weather), o utilizamos una palabra de medida adecuada (el llamado partitivo), por ejemplo two pieces of information/homework (no two informations, two homeworks).

Sustantivos que pueden ser ambos

Algunos sustantivos son contables o incontables según su significado.

Referencia rápida

Contable: a/an, one, two... many, (a) few
Incontable: some, much, (a) little  (sin a/an, sin plural)
Ambos: some/any/a lot of pueden usarse con los dos tipos

A Few/Few, A Little/Little

Ambos pares, (a) few y (a) little, se usan para expresar una cantidad de algo.

Few/a few

Utiliza few y a few con sustantivos contables en plural. Few (sin a) es una expresión negativa que significa que hay una cantidad casi nula de algo. A few tiene un significado algo más positivo; significa que hay un par de unidades de algo, aunque no muchas. Fíjate en los ejemplos:

• Few students knew the correct answer. (significado: pocos estudiantes sabían la respuesta correcta)
• I have a few questions about the homework. (significado: hay un par de preguntas por responder)

Little/a little

Utiliza little y a little con sustantivos incontables. Little es una expresión negativa que significa casi nada. A little es una expresión algo más positiva que se usa para decir que hay una pequeña cantidad de algo. Observa los ejemplos:

• We have little time before the lesson. (significado: no queda tiempo suficiente antes de la clase)
• We still have a little time before the train leaves. (significado: todavía queda algo de tiempo antes de que salga el tren)

Más expresiones partitivas

Los partitivos nos ayudan a hablar de una cantidad, un recipiente, una forma, un grupo o una unidad concreta de algo. Son muy frecuentes con los sustantivos incontables, pero también se utilizan con sustantivos contables cuando queremos describir cómo se agrupan o cómo se presentan las cosas.

La estructura habitual es: sustantivo partitivo + of + sustantivo principal.

Recipientes y medidas

• a tin of soup / tomatoes / beans (una lata de sopa / tomates / judías; tin se usa para alimentos en conserva)
• a barrel of oil / water / beer (un barril de petróleo / agua / cerveza)
• a pint of milk / cream / beer (una pinta de leche / nata / cerveza; medida británica de volumen, aproximadamente 568 ml)
• a bowl of soup / cereal / rice (un cuenco de sopa / cereales / arroz)
• a spoonful of sugar / medicine / soup / honey (una cucharada de azúcar / medicina / sopa / miel; la cantidad que cabe en una cuchara)

Comida y unidades naturales

• a clove of garlic (un diente de ajo; una de las partes pequeñas de una cabeza de ajo)
• a bulb of garlic / onion (una cabeza de ajo / una cebolla entera formada por capas)
• a head of lettuce / cabbage (una lechuga / una col entera con forma de cabeza)
• a stalk of celery / broccoli / rhubarb (un tallo de apio / brócoli / ruibarbo)
• a wedge of cheese / lemon / cake (un trozo en forma de cuña de queso / limón / tarta)
• a grain of rice / sand / salt (un grano de arroz / arena / sal; una unidad muy pequeña)
• a crumb of bread / cake / biscuit (una miga de pan / tarta / galleta)
• a lump of coal / sugar / clay (un trozo o terrón de carbón / azúcar / arcilla)

Grupos y colecciones

• a bunch of bananas / grapes / flowers / keys (un racimo de plátanos o uvas; un ramo de flores; un manojo de llaves)
• a flock of sheep / birds / geese (un rebaño de ovejas; una bandada de pájaros o gansos)
• a deck of cards (una baraja de cartas)
• a dozen of eggs / roses / doughnuts (una docena de huevos / rosas / donuts; normalmente se dice a dozen eggs sin of)
• a series of events / questions / accidents (una serie de acontecimientos / preguntas / accidentes)

Montones y cantidades

• a pile of books / clothes / leaves (un montón de libros / ropa / hojas; normalmente una acumulación sin una organización específica)
• a stack of plates / papers / boxes (una pila ordenada de platos / papeles / cajas, colocados uno encima de otro)
• a heap of rubbish / sand / stones (un montón de basura / arena / piedras, normalmente desordenado)
• a handful of raisins / coins / nuts (un puñado de pasas / monedas / frutos secos; la cantidad que cabe en una mano)
• a sack of coal / flour / potatoes (un saco de carbón / harina / patatas)
• a load of washing / laundry / bricks (una carga de ropa para lavar o una colada; también puede significar un cargamento de ladrillos)

Sustantivos abstractos

Con algunos sustantivos abstractos incontables usamos la palabra piece cuando queremos expresar una unidad concreta o una cantidad de ellas.

• a piece of advice (un consejo)
• a piece of information (una información / un dato)
• two pieces of news (dos noticias)

Las palabras advice, information y news no tienen formas de plural, por eso usamos la estructura a piece (two/three/many pieces) of + uncountable noun.

Naturaleza

• a crash of thunder (un estruendo de trueno; un sonido fuerte producido por un trueno)